王冕出身贫寒，七岁丧父，十岁便辍学给人放牛王冕儒林外史。东家给的点心钱，他都攒着来买书读。后来在放牛之际，靠自学画得一手好荷花。靠这门手艺王冕卖画赚钱补贴家用，孝敬母亲。
王冕天性聪明，不满二十岁，就上知天文，下知地理，学贯古今。但也性情孤傲，蔑视权贵，远离富贵功名。知县来请王冕也不赴约；朝廷征聘王冕做官，他连夜逃到会稽山，在此隐居终老。
王冕是作者在作品中树立的一个标杆，设置的一面镜子，与书中那些被科举制度引入歧途的追名逐利、迂腐固陋之辈，形成了鲜明的对比，寄托了作者的理想。
儒林外史王冕主要情节
辍学放牛、湖边画荷、拒赴官约、指陈八股之弊、躲官会稽山
儒林外史王冕性格特点
一、懂事孝顺，勤奋好学
1、体谅母亲的苦衷，顺从母亲的决定，辍学给人放牛；
2、把好吃的拿荷叶包了带给母亲吃；
3、把每日的点心钱攒下来买书看，买颜料画荷花；
4、用卖画得来的钱买好东西孝敬母亲；
5、不满二十岁，就天文、地理、经史上的大学问，无不贯通；
6、靠自学，画得一手好荷花。
二、性情孤傲，蔑视权贵
1、既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书；
2、模仿屈原衣冠，带着母亲到处玩耍，对别人的取笑不以为意；
3、京官危素想约会王冕，翟买办请不动，时知县亲自来拜，王冕离乡躲避；
4、朱元璋慕名拜访，王冕讲以仁义服人的道理。后来朝廷征聘王冕出来做官，他却早早地逃到会稽山，隐居终老；
5、指出八股取士之法会让读书人看轻文行出处，预言一代文人有厄。
儒林外史主要人物介绍：
1、王冕
王冕性格孤傲，鄙视权贵，诗作多同情人民苦难、谴责豪门权贵、轻视功名利禄、描写田园隐逸生活之作。
有《竹斋集》3卷，续集2卷。一生爱好梅花，种梅、咏梅，又攻画梅。所画梅花花密枝繁，生意盎然，劲健有力，对后世影响较大。存世画迹有《南枝春早图》《墨梅图》《三君子图》等。能治印创用花乳石刻印章，篆法绝妙。
2、周进
一个皓首穷经、迷信经典、沉溺于制艺难以自拔的人。周进生活穷困潦倒，不得不忍受着士林人物的羞辱和市井小民的轻蔑。但始终坚信科举是自己较早的救命稻草。
3、范进
范进是一个热衷科举，深受封建教育毒害的下层知识分子。他将自己的青春年华全耗在科举上，将中举取得功名利禄当作较早的奋斗目标，几十年屡试不第，也不愿从事劳动养家糊口，其灵魂完全被科举的锁链缚住了。
范进中了举虽然物质富有了社会地位提高了，但其灵魂完全被科举毒化了，他与张静斋称兄道弟，说明他中举后也成了封建统治阶级中的一员，也会与其他统治者一样欺压百姓的。
4、严致和
严致中是一个贡生，经考选等方式进入设于京师的国子学以后就称为贡生。这类人社会地位相对较高，严贡生也是因为自己是个贡生而瞧不起自己的胞弟严监生，入监者一般要求“学行端庄，文理悠长”，但是在作者笔下的严贡生却恰恰相反，是一个十足的衣冠禽兽。
儒林外史靠前回：王冕性格特点
一、懂事孝顺，勤奋好学
1、体谅母亲的苦衷，顺从母亲的决定，辍学给人放牛；
2、把好吃的拿荷叶包了带给母亲吃；
3、把每日的点心钱攒下来买书看，买颜料画荷花；
4、用卖画得来的钱买好东西孝敬母亲；
5、不满二十岁，就天文、地理、经史上的大学问，无不贯通；
6、靠自学，画得一手好荷花。
二、性情孤傲，蔑视权贵
1、既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书；
2、模仿屈原衣冠，带着母亲到处玩耍，对别人的取笑不以为意；
3、京官危素想约会王冕，翟买办请不动，时知县亲自来拜，王冕离乡躲避；
4、朱元璋慕名拜访，王冕讲以仁义服人的道理。后来朝廷征聘王冕出来做官，他却早早地逃到会稽山，隐居终老；
5、指出八股取士之法会让读书人看轻文行出处，预言一代文人有厄。