章回体中国古代长篇小说的一种外在叙述体式。其特点是将全书分为若干章节，称为回或节。

章回体原为中国古代长篇小说的一种外在叙述体式，称为章回体小说。后也应用于其它媒体领域，比如：章回体新闻、章回体影视剧。

章回小说的每一回合的标题往往是一个对仗工整、整齐划一的概括性词句，比如《三国志演义》靠前回“宴桃园豪杰三结义斩黄巾英雄立首功”，都能极好地概括出每一回大致上的内容。这也符合了当时民间艺人为了吸引听众而使用这样的标题来点明内容。标题一般也比较简略，使人通俗易懂。

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讲史一般都很长，艺人在表演时必须分为若干次才能讲完。每讲一次就等于后来章回体小说中的一回。在每次讲说以前，艺人要用题目向听众揭示主要内容，这就是章回体小说回目的起源。章回体小说中经常出现的“话说”和“看官”等字样，正可以明确看出它与话本之间的继承关系。

经过长期的孕育，在明代初年出现了首批章回体小说，最早的是长篇章回体小说是《三国演义》。其中著名的有《三国演义》《红楼梦》《水浒传》等。这些小说都是在民间长期流传，经过说话艺人补充内容，逐渐丰富，最后由作家加工改写而成的。

明代中叶以后，章回体小说的发展更加成熟，出现了《西游记》《金瓶梅》等著名作品。由于社会生活日益丰富，这些章回体小说的故事情节更趋复杂，描写也更为细腻，它们在内容上和讲史已没有多少联系，只是在体裁上还保持着讲史的痕迹。